現(xiàn)代地理學的發(fā)展過程包括：60年代的數(shù)量運動、70年代的行為研究、80年代的綜合趨勢等?？偲饋?，可稱為地理學的理論化和數(shù)量化。
50年代初期，旅美德國經(jīng)濟地理學者F.K.謝弗對區(qū)域?qū)W派的批評形成了數(shù)量運動的前奏。之后，在西方出現(xiàn)了地理學的理論化和數(shù)量化的3個學派：
1.以W.L.加里森為組織者、有美國著名經(jīng)濟地理學者E.L.厄爾曼協(xié)助，在美國華盛頓大學地理系舉辦的研究生班──華盛頓小組。這是美國許多數(shù)量地理中心的影響最大者，從推廣中心地方論、交通網(wǎng)絡(luò)理論和其他統(tǒng)計方法開始，培養(yǎng)了W.W.邦奇、B.J.L.貝里等名家。
2.以R.J.喬利、P.哈格特和D.W.哈維為代表人物的形成于英國劍橋大學的劍橋派。此派繼華盛頓小組而興起，以理論造詣高深而著稱。
3.以T.哈格斯特朗為首的在瑞典隆德大學興起的隆德派。此派40年代已開始空間擴散的探討，60年代后又開展了時-空地理學工作，均卓有成效。故哈氏被公認為當今最著名的理論和數(shù)量地理學者、現(xiàn)代區(qū)位論大師。
地理學中的行為研究，是60年代行為科學出現(xiàn)后波及的，至70年代大為風行。它是在自然、技術(shù)、經(jīng)濟和社會等客觀條件之外，再估計到地理事物形成與演變的人的主觀因素，即各式各樣的人群（如決策人、勞動者、消費者等）對地球表面現(xiàn)象的知覺（感應）和相應采取的行為，從而能使決策和預測更符合實際。故正確的行為研究應是對人們主觀因素的客觀規(guī)律進行探索，如美國地理學者A.R.普雷德提出的“行為矩陣”便是一例。
80年代，由于世界范圍內(nèi)人口、資源、環(huán)境和開發(fā)等問題日趨嚴重，在聯(lián)合國有關(guān)組織號召下，有關(guān)科學均介入了上述問題的研究。各國地理學者，廣泛地參與了3大規(guī)劃（城市規(guī)劃、區(qū)域規(guī)劃和環(huán)境規(guī)劃）的工作，在有些方面起了主導作用。這樣，就從實踐中產(chǎn)生了對城市、區(qū)域和環(huán)境的綜合研究，在理論、模式和決策方面大有進展，發(fā)揮了地理學固有的綜合特點，萌發(fā)出了一系列的新分支：理論地理學，元地理學，應用地理學等。